Снаружи полые органы покрыты соединительнотканной оболочкой, tunica adventitia, которая включает слой рыхлой неоформленной соединительной ткани, примыкающей к наружной поверхности мышечной оболочки, и фасциальный покров, образованный плотной волокнистой соединительной тканью. Внутренние органы, расположенные в серозных полостях, покрыты серозной оболочкой, tunica serosa.
Серозная оболочка образуется однослойным плоским эпителием — мезотелием, базальной мембраной и несколькими слоями эластических и коллагеновых волокон, придающих этой оболочке прочность и растяжимость.
Паренхиматозные и железистые органы принципиально имеют также сходное строение. Являясь производным эпителия, железы состоят из большего или меньшего скопления эпителиальных клеток, специализировавшихся на выделении различных соков или продуктов обмена веществ, соединительнотканной стромы, образующей опорную основу, и системы выводных протоков.
Железы разделяются на группы в зависимости от их происхождения, характера отделяемого секрета, наличия выводных протоков и строения. Различают эктодермальные, мезодермальные и энтодермальные железы, развивающиеся соответственно из эктодермы, мезодермы и энтодермы. К эктодермальным относятся, например, слюнные, потовые, сальные, молочные железы, к мезодермальным — интерстициальные железы яичка, к энтодермальным — железы пищеварительного тракта, дыхательных путей, почки и др. В зависимости от характера секрета выделяется группа желез, вырабатывающих инкрет (слизь, ферменты), и группа желез, выделяющих экскрет (продукты обмена веществ и распада тканей). Большая часть желез имеет систему выводных протоков. Эти железы носят название желез внешней секреции. Продукты секреции желез, не имеющих выводных протоков, поступают непосредственно в кровь, поэтому они относятся к железам внутренней секреции.
По форме (строению) различают альвеолярные, трубчатые и смешанные (альвеолярно-трубчатые) железы. Каждая из них бывает простой, разветвленной и сложной.
Альвеолярные железы могут состоять из одного пузырька или альвеолы (простая альвеолярная), из нескольких альвеол (разветвленная альвеолярная) или из большого количества альвеол, образующих дольки, грозди (сложная альвеолярная).
Трубчатые железы аналогично альвеолярным могут слагаться из одной трубки (простая трубчатая), их разветвлений (разветвленная трубчатая) и большого числа сложно ветвящихся трубок (сложная трубчатая).
Смешанные железы образованы одновременно альвеолами и трубками. Они также бывают простыми, разветвленными и сложными.
Кроме того, бывают железы, имеющие фолликулярное или дольчатое строение. Такие железы образуются скоплением эпителиальных клеток или в виде замкнутых пузырьков — фолликулов или в виде тяжей, долек и т. д. К фолликулярным железам относятся щитовидная железа, яичник. Из скоплений клеток, расположенных в виде тяжей, трабекул, состоят околощитовидная железа, надпочечник, гипофиз, эпифиз. В некоторых железах (печень, зобная железа) тяжи клеток формируют дольки, совокупность которых составляет орган.