К внутренностям относят органы, расположенные в полостях головы, шеи, груди, живота и таза. Поэтому органы, причисленные к внутренностям, могут быть также названы внутренними органами. Однако термин «внутренние органы» в анатомии имеет более широкое толкование. К внутренним органам относятся мышцы, кости, сосуды и нервы, органы чувств, железы внутренней секреции, так как они находятся внутри тела человека и многие из них лежат во внутренних полостях. Поэтому внутренностями условно считают те органы, которые обеспечивают в организме обменные процессы с внешней средой: прием пищи, ее переработку и удаление, воздухообмен, выделение во внешнюю среду шлаков и т. д. Другие внутренние органы осуществляют тканевой обмен, регуляцию функций организма, анализ внешней среды, перемещение тела в пространстве и т. д. Так как функцией внутренностей в основном является внешний обмен веществ, их можно рассматривать как органы растительной жизни. В зависимости от функциональных свойств и строения внутренностей их группируют в системы органов: пищеварительных, дыхательных, мочевых и половых.
Пищеварительная система осуществляет переработку вводимых в организм пищевых продуктов до веществ, которые могут быть усвоены тканями организма, а также удаление непереваренных остатков пищи. Дыхательная система обеспечивает подачу в организм кислорода и выведение углекислоты. Мочевые органы выделяют конечные продукты обмена веществ. Наконец, половые органы служат для размножения. Для перечисленных четырех систем внутренних органов характерны общность происхождения, сходность черт строения и взаимосвязанность функций. Они имеют близкие топографоанатомические отношения.