Стенка тонкой кишки состоит из четырех слоев: 1) слизистой оболочки, 2) подслизистой основы, 3) мышечной оболочки и 4) серозной оболочки.
1. Слизистая оболочка слагается из эпителия (однослойный цилиндрический и призматический), собственного слоя и мышечной пластинки. Поверхность слизистой оболочки имеет характерный матовый, бархатистый рельеф, связанный с тем, что в тонкой кишке образуются специфические для этого отдела пищеварительной трубки конструкции: круговые складки, кишечные ворсинки и кишечные крипты.
Круговые складки, plicae circulares, образованы выступом слизистой оболочки и подслизистой основы, занимающим ½ — 2/3 окружности кишки. При растяжении кишки в связи с ее наполнением складки не расправляются. В тонкой кишке их около 650 — 700. Длина складок достигает 5 см, а высота — 8 мм. Имеются большие и малые складки, лежащие попеременно. Они формируются в двенадцатиперстной кишке на 3 — 5 см ниже привратника и увеличиваются в высоте и числе в начальной трети тощей кишки. Дистальнее, особенно в подвздошной кишке, складки становятся более плоскими и редкими, в среднем отделе ее они непостоянны и редки, а в конечном — их совсем нет.
В двенадцатиперстной кишке, кроме круговых складок на левой стенке нисходящей части, имеется продольная складка, plica longitudinalis duodeni, заканчивающаяся на уровне середины этой части большим сосочком, papilla duodeni major. На нем открываются общий желчный и панкреатический протоки, как правило, одним общим отверстием. Над большим сосочком лежит малый сосочек, papilla duodeni minor, где в кишку впадает добавочный проток поджелудочной железы.
Кишечные ворсинки, villi intestinales, так же как и складки, являются пальцевидными или листовидными выпячиваниями слизистой оболочки кишки, однако без подслизистой основы. Ворсинки служат для увеличения секретирующей и всасывающей поверхности кишечника, поэтому их очень много (до 4 — 5 млн.). В двенадцатиперстной и тощей кишках их насчитывается от 30 до 40 на 1 мм2. В duodеnum ворсинки короткие и широкие (высотой до 0,5 мм), в тощей и подвздошной (т. е. там, где особенно интенсивны процессы переваривания и всасывания) — они тоньше и длиннее (до 1 — 1,5 мм). Так как ворсинки образованы всеми слоями слизистой оболочки, они обладают мышечным аппаратом, способным изменять их величину. В ворсинку входят кровеносные и лимфатические сосуды, формирующие в ней густые капиллярные и сосудистые сети, а также нервы. При наполнении сосудистых и капиллярных сетей, что происходит в процессе пищеварения, ворсинки эрегируются, благодаря чему увеличивается их поверхность. Периодическое сокращение и расслабление пучков мышечной пластинки ворсинки (до 6 раз в минуту) способствует выделению соков из желез, а также всасыванию продуктов расщепления пищи. Таким образом, ворсинки действуют подобно насосу. Выделен гормон, регулирующий движение ворсинок (вилликинин). Регуляция кровенаполнения ворсинок связана с функцией имеющихся в них артерио-венозных анастомозов, что приспособлено к процессу пищеварения. Всасывание белков и углеводов, расщепленных действием кишечного сока, совершается по венозным сосудам, а продуктов расщепления жиров — по лимфатическим.
Установлено, что на поверхности каждой ворсинки клетки эпителия, выстилающие ее поверхность (каемчатые клетки), имеют огромное количество микроворсинок (до 3000 на каждой клетке). Полагают, что каемчатые клетки эпителия, которых очень много, связаны с процессом всасывания. Другие клетки эпителия (бокаловидные, аргирофильные) совместно с каемчатыми участвуют в выработке кишечного сока.
Кишечные крипты, cryptae intestinales, в противоположность ворсинкам представляют собой трубчатые углубления эпителия в собственный слой слизистой оболочки до ее мышечной пластинки. Длина крипт достигает 0,5 мм, а их диаметр — до 0,07 мм. Количество крипт очень велико (до 100 на 1 мм2), причем их больше в двенадцатиперстной и тощей кишках. На протяжении подвздошной кишки количество крипт снижается. Общая площадь их в тонкой кишке достигает 14 м2. Клетки эпителия крипт связаны с процессами всасывания, а также выделяют ферменты.
Пищевая масса, находящаяся в кишечнике, подвергается переваривающему действию не только в полости кишки, но и между микроворсинками и в криптах (пристеночное и внутристеночное пищеварение). В полости кишки происходит более «грубая» обработка пищи, а на микроворсинках и в криптах — молекулярная обработка. Мелкие молекулы веществ, адсорбированные микроворсинками, подвергаются на них разложению и последующему немедленному всасыванию без смешивания их с кишечным содержимым.
В собственном слое слизистой оболочки находятся скопления лимфоидной ткани, образующие одиночные, folliculi lymphatici solitarii, и групповые, folliculi lymphatici aggregati, лимфатические фолликулы. Одиночные фолликулы диаметром 0,5 — 3 мм распределены более или менее равномерно по всей длине тонкой кишки. Общее их количество у детей достигает 15000 и уменьшается в старости. Групповые фолликулы — крупные скопления лимфоидной ткани (длиной от 2 до 12 см, шириной 1 — 3 см), как правило, находятся в слизистой оболочке подвздошной кишки напротив места прикрепления брыжейки. Количество их у детей около 50, у взрослых 2 — 30, у стариков – 10 — 15. Единичные групповые фолликулы могут быть в тощей и даже двенадцатиперстной кишке.
2. В подслизистой основе двенадцатиперстной и начальной части тощей кишки расположено большое количество трубчатых разветвленных дуоденальных желез, glandulae duodenales, участвующих в образовании кишечного сока. Кроме того, во всех частях тонкой кишки имеется огромное количество простых трубчатых кишечных желез, glandulae intestinales, отделяющих кишечный сок и слизь. Здесь же находятся подслизистые кровеносные и лимфатические сети и подслизистое нервное сплетение. Кроме описанных кишечных желез, в формировании кишечного сока особо значительная роль принадлежит крупным пищеварительным железам — печени и поджелудочной железе.
3. Мышечная оболочка представлена двумя слоями гладкомышечных волокон: продольным и круговым. При этом пучки волокон в обеих слоях ориентированы не строго продольно или поперечно, а спиралеобразно с различным отклонением витка спирали. В продольном слое отклонение витка составляет 25 — 35 мм, в круговом — 0,5 — 1 мм. Более значительно развит круговой слой мышц. Между слоями лежит слой неоформленной соединительной ткани, в котором расположены межмышечные сосудистые сети и нервное сплетение.
4. Серозная оболочка. Висцеральный листок брюшины покрывает тощую и подвздошную кишки со всех сторон и, переходя в пристеночный, образует брыжейку кишки. Там, где висцеральный листок переходит в брыжейку, остается узкая полоса кишки, не покрытая брюшиной. Под мезотелием лежат сосудистые сети и подсерозное нервное сплетение.
Кровоснабжение тонкой кишки совершается аа. intestinales jejunales et ilei, отходящими от a. mesenterica superior. Интрамуральные венозные сети очень сильно развиты, приспособлены к всасыванию. Они формируют внеорганные вены, одноименные с соответствующими артериями. Венозный отток происходит в систему воротной вены.
Лимфатические капиллярные и сосудистые сети, заложенные во всех слоях стенки кишки, образуют отводящие лимфатические коллекторы, идущие в основном по ходу артерий в регионарные верхние брыжеечные узлы и в меньшей части — в чревные.
Иннервация тонкой кишки осуществляется интрамуральными нервными сплетениями (сибсерозным, межмышечным и подслизистым), которые формируются при участии верхнего брыжеечного нервного сплетения.